Agencias, Ciudad de México.- AstraZeneca hizo una apuesta potencial de 2,000 millones de dólares en el pujante mercado de los fármacos contra la obesidad, al adquirir la licencia de una píldora experimental de la china Eccogene que, en su opinión, podría causar menos efectos secundarios que los tratamientos inyectables actuales.

El presidente ejecutivo de AstraZeneca, Pascal Soriot, reconoció en una conferencia de prensa que su empresa está “unos años por detrás” del éxito arrollador de Wegovy, de Novo Nordisk, y del fármaco rival de Eli Lilly, aprobado el miércoles por los reguladores de Estados Unidos y el Reino Unido.

“Pero estamos trabajando en la siguiente oleada de productos”, afirmó, señalando -sin citar la fuente de la estadística- que aproximadamente tres cuartas partes de los pacientes prefieren una píldora a una inyección.

El fármaco de Eccogene -denominado ECC5004 y sólo en la primera de las tres fases de ensayos clínicos- se absorbe rápidamente, por lo que no permanece mucho tiempo en el estómago. Ello podría reducir efectos secundarios como náuseas, diarrea, vómitos y dolor abdominal asociados a los fármacos adelgazantes de Novo y Lilly.

Soriot añadió que más de 1,000 millones de personas sufren sobrepeso u obesidad en todo el mundo. En última instancia, AstraZeneca pretende llegar a los mercados emergentes con la píldora de una toma diaria, además de a los mercados desarrollados, dijo.

El grupo anglo-sueco está pagando 185 millones de dólares por adelantado para obtener la licencia del tratamiento de Eccogene, más hasta 1,825 millones de dólares en función del progreso clínico, reglamentario y comercial.

ECC5004 forma parte de una clase de medicamentos muy eficaces para adelgazar conocidos como agonistas del receptor GLP-1, actualmente dominados por Novo y Lilly. Estos fármacos imitan una hormona producida en el intestino que regula el azúcar en sangre y el apetito.

El acuerdo y los comentarios de Soriot son el último indicio de la insaciable demanda de medicamentos contra la obesidad que este año ha catapultado a Novo hasta convertirse en la empresa más valiosa de Europa.

AstraZeneca, más conocida por sus medicamentos contra el cáncer y la vacuna COVID, declaró que ECC5004 se había mostrado prometedor en la primera fase de los ensayos clínicos y que se desarrollaría para tratar la obesidad, la diabetes de tipo 2 y otras afecciones cardiometabólicas.

Según Soriot, los ensayos de fase II comenzarán “en los próximos meses”.

Agregó que esperaba que el costo de producción del fármaco fuera inferior al de los medicamentos inyectables debido a su química. Se refirió al hecho de que ECC5004 es un compuesto de molécula pequeña, lo que significa que puede producirse más fácilmente que los complejos péptidos inyectables que son la base de Wegovy de Novo y Zepbound de Eli Lilly, también conocido como Mounjaro o tirzepatide.

“Por lo tanto, esperamos poder llegar a un grupo mucho más amplio de pacientes en todo el mundo”, incluidos los países de renta baja y media y China, donde AstraZeneca tiene una fuerte presencia, añadió.

AstraZeneca ya ha entrado en la carrera por una nueva generación de medicamentos para perder peso.

La farmacéutica ha estado probando un posible fármaco contra la obesidad basado en la hormona gastrointestinal amilina, así como una inyección de administración una vez a la semana que se basa en dos modos de acción, incluido el GLP-1, también en la primera fase de ensayos clínicos.

Según Soriot, la empresa confía en que la hormona amilina pueda combinarse con GLP-1 para lograr una pérdida de peso mayor que la de los fármacos actuales y centrada en la pérdida de grasa en lugar de músculo.

A principios de este año, la empresa desechó dos candidatos a fármacos GLP-1, uno para la diabetes de tipo 2 y la enfermedad del hígado graso no alcohólico, tras unos resultados decepcionantes en los ensayos.