Agencias / InsurgentePress, Ciudad de México.- Investigadores japoneses han descubierto que los pingüinos Adelia, la especie más común en la Antártida, son “más felices” sin hielo marino. En su estudio, publicado en la revista Science Advances, los autores sostienen que esta ave polar es un raro ejemplo de especie beneficiada por el calentamiento global, a medida que los modelos climáticos predicen una rápida reducción del hielo marino antártico.
En algún momento, los biólogos polares percibieron que en años de escaso hielo marino las poblaciones de pingüinos Adelia tendían a crecer, mientras que en épocas de extenso crecimiento de hielo marino, por el contrario, su reproducción se vía afectada. Sin embargo, los investigadores no podían explicar el motivo.
Los pingüinos Adelia de la Antártida Oriental continental cubrieron más terreno en menos tiempo nadando en lugar de caminando mientras buscaban presas durante una temporada inusualmente libre de hielo. . https://t.co/T9iHAgjrx8
— @scipak_es (@scipak_es) June 25, 2020
Para averiguarlo, un equipo de científicos del Instituto Nacional de Investigación Polar de Japón, liderado por Yuuki Y. Watanabe, marcaron electrónicamente a 175 pingüinos de la bahía antártica de Lützow-Holm con cámaras y dispositivos GPS, y los sometieron a seguimiento durante cuatro temporadas de cría (2010-2011, 2011-2012, 2012-2013 y 2016-2017) con diferentes condiciones de hielo marino.
Gracias a estos dispositivos, los científicos tuvieron la posibilidad de rastrear a los pingüinos mientras se desplazaban y cazaban, pudiendo analizar sus cambios de comportamiento. Todos los procedimientos en el marco del experimento fueron aprobados por el Ministerio japonés de Medio Ambiente.
Adélie penguins in continental East Antarctica covered more ground in less time by swimming instead of walking as they searched for prey during an unusually ice-free 2016-2017 breeding season. https://t.co/ESuqgILo7P pic.twitter.com/JTZHo2nbT8
— Science Advances (@ScienceAdvances) June 25, 2020
Más comida, menos esfuerzos
Según descubrieron los científicos, durante la temporada de poco hielo marino (2016-2017) los pingüinos se desplazaban más a menudo nadando que caminando sobre sus dos patas, lo que les permitió ampliar su rango de alimentación, reducir la duración de los viajes y gastar menos energía (entre un 15 % y un 33 % menos).
“Los pingüinos se desplazan a nadocuatro veces más rápido que caminando. Pueden ser elegantes en el agua, pero son muy lentos en tierra”, indicó Watanabe en un artículo publicado en el sitio web del Instituto.
Además, dado que durante la caza no tenían necesidad de encontrar grietas en el hielo para respirar, los pingüinos pudieron permanecer bajo el agua durante menos tiempo y capturar más peces por unidad de tiempo de inmersión. Esto, a su vez, repercutió en forma positiva en el crecimiento de su masa corporal y en la reproducción.
“Resulta que estos pingüinos son más felices con menos hielo marino. Puede parecer que esto contradice la intuición, pero el mecanismo subyacente es bastante sencillo”, sostiene Watanabe.
Cabe señalar que los resultados del estudio solo se aplican a las pingüinos de la parte continental de la Antártida. De hecho, las poblaciones de Adelia que habitan en la región antártica marítima —la península Antártica e islas adyacentes, incluidas las islas de las Sándwich del Sur y de Orcadas del Sur— se ven afectadas negativamente por el deshielo.
【Research】#NIPR #JARE
Antarctic penguins happier with less sea icehttps://t.co/6apfAngMwT
Researchers have been surprised to find that Adélie penguins in Antarctica prefer reduced sea-ice conditions, not just a little bit, but a lot.— 国立極地研究所/NIPR (@kyokuchiken) June 24, 2020