Agencias, Ciudad de México.-  Lucy es uno de los fósiles más famosos y completos de la historia de la humanidad. Su descubrimiento en 1974 en Etiopía revolucionó el estudio de la evolución humana, al demostrar que hace más de tres millones de años existía una especie primitiva que podía caminar sobre dos piernas: los Australopithecus afarensis.

Pero, ¿cómo era exactamente la forma de caminar de Lucy? ¿Se movía agachada como los chimpancés, nuestro antepasado común, o se erguía como nosotros? Esta es una pregunta que ha generado debate entre los paleoantropólogos durante décadas.

Ahora, un nuevo estudio liderado por Ashleigh Wiseman, de la Universidad de Cambridge, ha logrado recrear en 3D los músculos de las piernas y la pelvis de Lucy, y ha llegado a una conclusión sorprendente: Lucy caminaba ya tan erguida como nosotros.

¿Quién era Lucy?

Lucy era una hembra de Australopithecus afarensis que vivió hace 3.2 millones de años en África oriental. Su esqueleto fue encontrado por el paleoantropólogo Donald Johanson en 1974 y fue bautizado con el nombre de una canción de los Beatles: “Lucy in the Sky with Diamonds”.

Lucy es uno de los esqueletos más completos de Australopithecus que se conservan, con el 40 % de los huesos intactos. En vida, medía 1.10 metros de altura, pesaba unos 27 kilos y tenía un cráneo y un cerebro similares a los de un chimpancé. Se estima que murió a los 20 años, ya que le acababan de salir las muelas del juicio.

Los Australopithecus afarensis fueron una especie humana primitiva que logró adaptarse a los bosques y a la sabana, lo que les permitió sobrevivir casi un millón de años. Su principal rasgo distintivo es que podían hacer algo que no pueden hacer los primates: caminar sobre dos piernas.

#RSOS in @Independent | Three-dimensional volumetric muscle reconstruction of the Australopithecus afarensis pelvis and limb, with estimations of limb leverage: https://t.co/bSNOvkTl2S https://t.co/vYNekcmczr

— Royal Society Publishing (@RSocPublishing) June 23, 2023

¿Cómo caminaba Lucy?

Para recrear los músculos de Lucy, Wiseman utilizó resonancias magnéticas y tomografías computarizadas de las estructuras musculares y óseas de una mujer y un hombre modernos. Con estos datos, trazó las “trayectorias musculares” y construyó un modelo musculoesquelético digital.

Después, usó los modelos virtuales del esqueleto de Lucy para “rearticular” las articulaciones, es decir, recomponer el esqueleto y recrear sus movimientos en vida. Por último, comparó los músculos de Lucy con los de humanos modernos.

El resultado fue que Lucy tenía 36 músculos en cada pierna, la mayoría de ellos mucho más grandes y voluminosos que los nuestros. Por ejemplo, los músculos principales de las pantorrillas y los muslos tenían más del doble de tamaño que los nuestros.

Esto se debe a que nosotros tenemos una proporción mayor de grasa y músculo, lo que nos permite almacenar energía y regular la temperatura corporal. En cambio, Lucy tenía unos músculos más fuertes y resistentes para soportar el peso del cuerpo al caminar sobre dos piernas.

Pero lo más importante es que Lucy tenía unos músculos muy similares a los nuestros en la cadera y la rodilla, lo que le permitía mantener el equilibrio y la estabilidad al caminar erguida. Según Wiseman, Lucy tenía una marcha totalmente bípeda y no se movía agachada como los chimpancés.

¿Qué implica este hallazgo?

El hallazgo de Wiseman tiene implicaciones importantes para entender la evolución humana. Por un lado, confirma que el bipedismo erguido surgió mucho antes que el aumento del tamaño del cerebro o el uso de herramientas.

Por otro lado, sugiere que el bipedismo erguido no fue una adaptación exclusiva del género Homo, sino que se originó en un antepasado común con los Australopithecus. Esto significa que Lucy era más parecida a nosotros de lo que pensábamos.

El estudio de Wiseman se ha publicado en la revista Royal Society Open Science y ha sido posible gracias a la publicación en abierto de nuevos datos sobre Lucy. Wiseman espera que su método pueda aplicarse a otros fósiles de homininos para reconstruir su forma de caminar y compararla con la nuestra.

Beinskelett von Lucy eindeutig biped.
Neue Studie. #humanbiologie #biologie #anthropologie #australopithecus

Quelle. https://t.co/eq3QQLZAS8 pic.twitter.com/IL1dA0aHsP

— alfred fischer (@alfredfischer17) June 19, 2023

Con información de: Yahoo Finanzas