Agencias, Ciudad de México.- Las ventas de viviendas usadas en Estados Unidos cayeron en enero a su nivel más bajo en 12 años, pero el ritmo de descenso se ralentizó, lo que suscita un cauto optimismo de que el descenso del mercado inmobiliario podría estar a punto de tocar fondo.

Las ventas de casas usadas bajaron un 0.7% a una tasa anual desestacionalizada de 4 millones de unidades el mes pasado, el nivel más bajo desde octubre de 2010, dijo la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. Se trata del duodécimo descenso mensual consecutivo, la serie más larga desde 1999.

Los economistas encuestados por Reuters esperaban un aumento de las ventas a un ritmo de 4.10 millones de unidades.

Las reventas de viviendas, que representan una gran parte de las ventas de casas en el país, cayeron un 36.9% interanual en enero.

“Las ventas de viviendas están tocando fondo”, dijo Lawrence Yun, economista jefe de la NAR.

El mercado de la vivienda ha sido la mayor víctima de la agresiva campaña de alzas de tasas de interés de la Reserva Federal. La inversión residencial se ha contraído durante siete trimestres consecutivos, el periodo más largo desde 2009.

Pero lo peor ya ha pasado. La confianza de los constructores de viviendas subió en febrero a su nivel más alto en cinco meses, aunque sigue deprimida. Sin embargo, pasará algún tiempo antes de que el mercado inmobiliario se recupere.

Los datos del Gobierno de la semana pasada mostraron que la construcción de viviendas unifamiliares y los permisos para la futura construcción de casas disminuyeron en enero.

Las tasas hipotecarias vuelven a subir: la tasa de interés de las hipotecas fijas a 30 años aumentó hasta un promedio del 6.32% frente al 6.12% de la anterior, según datos de la agencia de financiación hipotecaria Freddie Mac.

La segunda alza semanal consecutiva refleja un repunte de la rentabilidad de los bonos, después de que los sólidos datos recientes sobre ventas minoristas e inflación hicieron temer que la Reserva Federal pueda seguir subiendo las tasas de interés hasta el verano boreal.

En enero, el precio promedio de la vivienda usada aumentó un 1.3% con respecto del año anterior, a 359,000 dólares. Había 980,000 viviendas de segunda mano en el mercado, un 2.1% más que en diciembre y un 15.3% más que hace un año.

Al ritmo de ventas de enero, se necesitarían 2.9 meses para agotar el inventario actual de viviendas existentes, frente a los 1.6 meses de hace un año. Una oferta de entre cuatro y siete meses se considera un equilibrio saludable entre la oferta y la demanda.