Agencias, Ciudad de México.- El gigante del comercio electrónico Amazon anunció la contratación de 83 lanzamientos espaciales con tres proveedores distintos para contribuir a desplegar su ambiciosa red de satélites de internet.
En un comunicado, la firma que dirige Andy Jassy indicó que ha alcanzado acuerdos con las compañías aeroespaciales Arianespace, United Launch Alliance (ULA) y Blue Origin, esta última propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, para realizar 83 lanzamientos en un período de cinco años.
Estos lanzamientos deberán permitir poner en órbita la mayor parte de los 3,236 satélites que la firma de Seattle (estado de Washington, EE.UU.) planea desplegar como parte de su proyecto Kuiper, una iniciativa para proveer banda ancha de internet en todo el mundo mediante una constelación de satélites.
Según dijeron desde Amazon, se trata de la mayor contratación comercial de vehículos de lanzadera espacial de la historia.
El plan de Amazon de crear una red de satélites que provean internet a la Tierra es similar a otro liderado por la empresa espacial SpaceX, fundada por el consejero delegado de Tesla, Elon Musk.
Aunque por el momento el proyecto Kuiper todavía no dispone de ningún satélite en órbita, Amazon aseguró que este mismo año lanzará dos prototipos al espacio.
De los 83 lanzamientos contratados, 38 son con ULA; 18 con Arianespace y el resto con Blue Origin.
La semana pasada, la firma aeroespacial fundada por Bezos -a la que dedica más tiempo desde que dejó el cargo de consejero delegado de Amazon en 2021- lanzó al espacio el cohete New Shepard, con seis turistas, en el primer viaje organizado por la empresa este año.
Tras sufrir varios retrasos, la misión, bautizada como NS-20, lanzó el cohete New Shepard a las 08:58 hora local (13:58 hora GMT) desde su plataforma en Van Horn (Texas).
La cápsula se elevó unos 100 kilómetros antes de regresar a la Tierra unos 10 minutos después. Durante el viaje, la tripulación experimentó dos minutos sin gravedad.
La carrera por la difusión de Internet de banda ancha mediante miles de satélites de baja órbita está en plena ebullición, y SpaceX lleva la delantera a otros participantes. El proyecto Kuiper aún no ha puesto un satélite en el espacio
“Amazon está invirtiendo miles de millones de dólares en los tres acuerdos. En conjunto, es la mayor adquisición comercial de vehículos de lanzamiento de la historia”, dijo un portavoz de Amazon a Reuters.
El contrato incluye 18 lanzamientos con los cohetes Ariane 6 de Arianespace, 12 lanzamientos con el New Glenn de Blue Origin y 38 lanzamientos con el cohete Vulcan Centaur fabricado por United Launch Alliance (ULA), una empresa conjunta entre Lockheed Martin y Boeing Co.
Juntos, proporcionarán capacidad para que la empresa despliegue la mayor parte de su constelación de satélites, dijo la compañía.
El proyecto Kuiper pretende usar más de 3,000 satélites en órbita terrestre baja para transmitir Internet de alta velocidad y baja latencia a clientes como hogares, empresas y organismos públicos.
Asegurar la capacidad de lanzamiento de múltiples proveedores reduce los riesgos asociados a las paradas de los vehículos de lanzamiento y ahorra costos que pueden repercutir en los clientes, dijo Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper.
Teniendo en cuenta los retrasos a los que se ha enfrentado el New Glenn de Blue Origin, que aún no ha sido probado, hace los lanzamientos más arriesgados en comparación con los diseños “evolutivos” de Ariane 6 y Vulcan, dijo Austin Moeller, analista de Canaccord Genuity.
El motor BE-4 de Blue Origin, que también impulsará el cohete Vulcan, ha sufrido múltiples retrasos.
Tras su despegue, el cohete se aceleró hasta tres veces la velocidad del sonido para superar la barrera de 80 kilómetros de altura, que supone el límite con el espacio.
