Agencias, Ciudad de México.- Human Rights Watch (HRW por su sigla en inglés) apoyó un proyecto demócrata que pretende modificar la ley de EE.UU. que permite trabajar a los menores de edad en la agricultura y en condiciones peligrosas y que, según la organización, expone a los jóvenes a “riesgos”.

Los representantes demócratas Lucille Roybal Allard, de California, y Raúl Grijalva, de Arizona, presentaron hoy ante el Congreso el proyecto The Children’s Act for Responsible Employment and Farm Safety que subiría de 12 a 14 años la edad mínima para ser contratado en labores agrícolas.

La propuesta eleva de 16 a 18 años la edad mínima para ser contratado en labores que incluyen condiciones dañinas para la salud.

“Hay niños de apenas 12 años contratados para trabajos agotadores en las granjas de Estados Unidos, a riesgo de heridas graves, insolación, intoxicación con pesticidas y aún la muerte”, afirmó Margaret Wurth, investigadora de HRW.

La ley federal de Normas Laborales Justas permite que los niños a partir de los 12 años de edad trabajen legalmente sin límite de horas en granjas de cualquier tamaño con permiso de sus parientes, en tanto no pierdan por ello la asistencia a la escuela.

La ley no fija una edad mínima para que los niños trabajen en granjas pequeñas o granjas familiares.

“Las leyes estadounidenses sobre trabajo infantil existentes están lamentablemente desactualizadas y ponen a los niños trabajadores agrícolas en un riesgo inaceptable”, lamentó Wurth.

Instó al Congreso a “actuar rápidamente” para aprobar el proyecto y “garantizar que todos los niños estén protegidos por igual”.

Human Rights Watch ha documentado el trabajo de menores de edad en una amplia gama de tareas rurales desde los pinos para la Navidad, a frutas y verduras, algodón y tabaco, en este último caso con el peligro de la intoxicación aguda con nicotina.

Según un informe en 2018 de la Contraloría General -la oficina que prepara estudios para los miembros del Congreso- en Estados Unidos mueren más niños trabajadores en la agricultura que en cualquier otra industria, cada día un promedio de 33 niños sufren heridas cada día en las granjas del país.