Agencias, Ciudad de México.- Más de una cuarta parte de las trabajadoras de Rio Tinto Group han sufrido acoso sexual y casi la mitad de todo el personal ha sido víctima de intimidación, según un nuevo informe que planteará nuevas dudas de los inversionistas sobre la gobernanza del gigante minero.

Un total de 21 mujeres han denunciado violaciones o intento de violación o agresión sexual en las instalaciones de la empresa durante los últimos cinco años, al tiempo que se descubrió que el racismo está muy extendido en las operaciones de Australia y Sudáfrica. El informe es el resultado de un estudio encargado por la empresa, que se encuestaron a más de 10,000 empleados sobre la cultura laboral.

“Las conclusiones de este informe son profundamente inquietantes para mí y deberían serlo para todos los que las lean”, dijo en un comunicado Jakob Stausholm, director ejecutivo de Rio Tinto, con sede en Londres. “Siento vergüenza y un enorme pesar al enterarme hasta dónde llegan la intimidación, el acoso sexual y el racismo en Rio Tinto”.

Menos de dos años después de que la segunda minera más grande del mundo pidiera disculpas por la destrucción de antiguos lugares del patrimonio aborigen australiano, las últimas revelaciones sobre el alcance de la cultura laboral tóxica de Rio Tinto amenazan con avivar el malestar de los inversionistas. Las explosiones en 2020 en un yacimiento de mineral de hierro, que enterraron registros de vida que se remontan a más de 40.000 años, dieron lugar a exigencias de cambios radicales y la salida de altos ejecutivos, incluido el predecesor de Stausholm.

La revisión externa, iniciada el año pasado después de una serie de informes sobre conducta indebida en minas remotas en Australia Occidental, también socavará las ambiciones de la industria de lograr un mejor equilibrio de género en las fuerzas laborales históricamente dominadas por hombres y de defender objetivos de diversidad más amplios.

Rio, que promovió a Stausholm para ayudar a mejorar la reputación de la empresa, dijo que implementará las 26 recomendaciones contenidas en las conclusiones de un equipo dirigido por la excomisionada australiana contra la discriminación sexual Elizabeth Broderick. Las medidas incluyen hacer que los campamentos de los trabajadores sean más seguros y crear un entorno en el que las personas se sientan seguras para denunciar comportamientos inaceptables.

Aunque el estudio abarcó los lugares de trabajo de Rio en países como Canadá, Estados Unidos, Mongolia y Singapur, la mayor parte de la atención se centrará en Australia, que alberga las minas de hierro que generan la mayor parte de los ingresos y donde se encuentra casi la mitad de los 45,000 empleados y contratistas de la empresa. Alrededor del 20% de la fuerza laboral de Rio son mujeres, según el último informe anual de la empresa.

El parlamento de Australia Occidental anunció en julio una investigación sobre acoso sexual en la industria minera del estado, con presentaciones públicas de operadores, sindicatos y personas que apuntan a una cultura endémica de sexismo. El grupo de cinco miembros debe publicar sus conclusiones en abril.

La clase política del país también se ha visto sacudida por una serie de acusaciones de conducta sexual inapropiada. En noviembre, un informe sobre cultura laboral en el parlamento nacional y otras oficinas gubernamentales reveló que uno de cada tres empleados había sufrido acoso sexual. El primer ministro, Scott Morrison, ordenó esa investigación después de que miles de mujeres se manifestaran para protestar contra la violencia sexual y el manejo por parte de su Gobierno de los temas de género.

Algunos de los mayores inversionistas del país, como AustralianSuper y Health Employees Superannuation Trust, están adoptando cada vez más un enfoque de tolerancia cero con respecto a la mala cultura corporativa. Ambos fondos estuvieron entre los que presionaron por la salida de los ejecutivos de Rio después de la destrucción del patrimonio.

Las minas remotas de la industria pueden ser especialmente arriesgadas para las mujeres. Siguen estando dominadas por los hombres y los trabajadores viven en campamentos que difuminan la línea entre el trabajo y la vida social. Sin embargo, el estudio también escuchó las quejas del personal en Singapur, donde las operaciones se realizan mayoritariamente en oficinas.

Los participantes en el estudio de Broderick, que duró ocho meses e incluyó una encuesta en línea, reuniones individuales y pequeños grupos de debate, describieron un ambiente en el que los comentarios despectivos y la intimidación física eran habituales.

El estudio también reveló que las personas que trabajan en un país diferente al de su nacimiento experimentan altos índices de racismo, mientras que casi el 40% de los hombres y más del 30% de las mujeres que se identifican como aborígenes o isleños del Estrecho de Torres en Australia han sido objeto de racismo. El informe también señala que el comportamiento de acoso se ha “normalizado” en muchos lugares de trabajo.

Si bien Rio está avanzando en la resolución de estos problemas, “el desafío ahora es garantizar que este cambio cultural se reproduzca en todos los niveles de la organización”, según el informe.

Entre sus recomendaciones: Rio debe reforzar su proceso de investigación de las denuncias de comportamientos nocivos, fortalecer su apoyo a las víctimas de abusos, mejorar los programas de educación en toda la fuerza laboral y supervisar mejor los parámetros de desempeño para avanzar en el cambio cultural.