Agencias, Ciudad de México.- Un equipo de científicos suizos ha desarrollado una solución para transformar el hidrógeno en un combustible líquido menos inflamable que se puede almacenar y transportar de forma segura. El combustible líquido se obtiene a partir del hidrógeno y del dióxido de carbono atmosférico, lo que podría contribuir a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, la tecnología podría utilizarse para sintetizar una serie de productos químicos útiles.

El hidrógeno se considera a menudo como el combustible del futuro, ya que al quemarlo solo produce agua y no genera dióxido de carbono. Sin embargo, el hidrógeno tiene algunos inconvenientes, como su alta inflamabilidad y su baja densidad energética, que dificultan su almacenamiento y transporte.

Los investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana (EPFL) han ideado una forma de convertir el hidrógeno en un combustible líquido llamado metilformiato, que tiene una densidad energética 20 veces mayor que el hidrógeno comprimido y es mucho menos inflamable.

El proceso se basa en una reacción catalítica que combina el hidrógeno con el dióxido de carbono atmosférico para producir metilformiato. El catalizador utilizado es un complejo molecular que contiene un átomo de rutenio rodeado por cuatro moléculas orgánicas.

El catalizador se disuelve en una solución acuosa y se expone a la luz solar o a una fuente de luz artificial. La luz activa el catalizador, que capta el hidrógeno y el dióxido de carbono y los une para formar metilformiato. El combustible líquido se separa fácilmente del catalizador mediante destilación.

Los investigadores afirman que su método es eficiente, selectivo y sostenible. La eficiencia se refiere a la cantidad de luz que se convierte en energía química almacenada en el combustible líquido. La selectividad se refiere a la capacidad del catalizador para producir solo metilformiato y no otros productos secundarios. La sostenibilidad se refiere al uso de materias primas renovables como el hidrógeno, el dióxido de carbono y la luz.

El metilformiato puede utilizarse directamente como combustible en motores de combustión interna o en pilas de combustible. También puede descomponerse en hidrógeno y dióxido de carbono mediante otro catalizador, lo que permite reciclar ambos componentes.

Además, el metilformiato puede servir como materia prima para sintetizar otros productos químicos útiles, como el ácido fórmico, el metanol o la urea.

Los investigadores publicaron su trabajo en la revista Nature Energy y esperan escalar su tecnología para aplicaciones industriales.

Con información de la agencia Yahoo Finanzas.