Agencias, Ciudad de México.- Para cuando Cristiano Ronaldo desembarque en Qatar, el astro de Portugal estará bien descansado o sencillamente sin el óptimo nivel de juego para contribuir significativamente en la que probablemente será su última Copa Mundial.

Apenas ha sido titular una vez en siete partidos de la Liga Premier con el Manchester United esta temporada, y suma un solitario gol con su club y la selección en todas las competencias. Y ese gol fue un penal en un partido de la Liga Europa contra el conjunto moldavo Sheriff Tiraspol.

Cristiano se quedó sentado en el banco de suplentes en la derrota 6-3 ante el Manchester City el domingo, algo desconcertante debido al aciago transcurrir del partido para el United en el Etihad.

Pero seguramente saltará a la cancha este jueves en la Liga Europa, de visita al Omonia Nicosia de Chipre, otra parada del United en su periplo por algunos de los destinos futboleros más ignotos del continente.

Se trata de algo que no le saca lustre a la reputación a Cristiano — o su marca. Tampoco debe tener nada contento el técnico de Portugal Fernando Santos.

¿En qué estado anímico llegará el atacante de 37 años cuando se reencuentre con Portugal a mediados de noviembre previo al Mundial?

¿Eufórico por el Mundial? Desde luego.

¿Más descansando que muchos de sus colegas, especialmente los que están en pleno fragor de un atestado calendario de partidos en las próximas seis semanas? Muy seguramente.

A decir de los pocos minutos que Cristiano ha tenido en lo que va de temporada, no obstante, la sensación es que Portugal no tendrá a un jugador a tope para sus compromisos contra Ghana, Uruguay y Corea del Sur en el Grupo H.

Cristiano lució fuera de ritmo frente al arco en el partido contra España, que definió el pase a la fase final de la Liga de las Naciones la semana pasada. Desperdició tres buenas ocasiones en la derrota 1-0, muy lejos de ese delantero que no perdonaba nada dentro del área.

Incluso en sus pocas oportunidades con el United, Cristiano ha estado errático, evidentemente ansioso de aprovechar el escaso tiempo de juego que recibe.

Otra cosa. ¿Cómo responderá Cristiano a nivel físico si juegan tan poco en el United?

Cristiano no pudo ocultar su frustración en la banca del United mientras el City anotaba goles a placer. Tras el partido, el técnico del United Erik ten Hag dijo que no le hizo jugar por respeto a su carrera deportiva.

Quizás sea demasiado tarde para ello.

Es casi que imposible que Portugal descarte a Cristiano en el Mundial.

Al mismo tiempo, es casi que imposible imaginarse tener al Cristiano de siempre en Qatar.

Cristiano Ronaldo y la historia de su declive

La tortuosa historia reciente de CR7 empezó mucho antes. El astro portugués dejó la Juventus para volver a casa -ganó su primer Balón de Oro siendo red devil- pero las cosas no salieron como esperaba. El equipo no se clasificó para la Champions y a Cristiano le entraron las dudas. Su segunda etapa en Inglaterra no iba como él había planeado y estuvo a punto de salir en el pasado mercado de verano.

En la terna de equipos que le pretendieron solamente se dieron rumores: desde el Atlético de Madrid hasta otro club de sus amores, el Sporting de Portugal. Pero nada se concretó y acabó quedándose casi a regañadientes en las islas británicas. Ya la temporada empezó torcida para el goleador, pero las cosas se complicaron todavía más cuando, con el paso de las jornadas, iba perdiendo su papel de indiscutible.

La relación Cristiano-Ten Hag fue tensa en todo momento y ahora mismo el luso lleva un mes sin marcar. No es el delantero titular del United, y tiene por delante a jugadores como el brasileño Anthony, y sobre todo a Martial y Marcus Rashford, que sí cuentan con la confianza del técnico neerlandés.

La posición de Cristiano Ronaldo no solo es delicada por lo que está pasando, sino también por lo que puede pasar. El Mundial de Catar arranca en solo un mes y el portugués, una de las estrellas de la competición, corre el riesgo de llegar a la cita sin ritmo y quizás fuera de forma. Y será, por su edad, el último torneo de ese nivel que esté en disposición de disputar.

Dada la complejidad un CR7 fue elegante en su respuesta al United necesita darle un vuelco a su papel en el equipo si no quiere quedarse como un actor secundario.