Agencias, Ciudad de México.- Jubilosos, los marroquíes salieron a las calles de esta capital y de varias ciudades, incluso en Europa, para festejar la victoria histórica de la selección de fútbol de su país sobre España en el Mundial.

Agitando banderas y haciendo sonar las bocinas de sus vehículos, los aficionados celebraron la victoria de los Leones del Atlas por penales, que convirtió a Marruecos en el único equipo no europeo o sudamericano en llegar a los cuartos de final en Qatar.

Nunca antes una selección árabe se había colado en la fase de los ocho mejores en una Copa del Mundo.

“Estamos muy orgullosos de nuestros Leones, que pelearon duro para llevarnos a los cuartos de final”, dijo Niama Meddoun, residente en Rabat. “Estamos encantados hoy de ser marroquíes, dado que somos el primer país árabe que ha llegado a los cuartos de final”.

El rey Mohamed VI de Marruecos elogió a la selección nacional y envió sus “sentidas felicitaciones” a los futbolistas, el cuerpo técnico y el personal administrativo, “que dieron todo y trazaron un camino en este gran evento deportivo”, de acuerdo con un comunicado del palacio real.

El monarca dijo que los jugadores representaron las “esperanzas y los sueños de los marroquíes, ya sea en Marruecos, Qatar o en cualquier otro lugar del mundo”.

Marruecos es el único país árabe o africano que sigue en carrera dentro del primer Mundial de la historia que se ha realizado en Medio Oriente Su éxito ha resonado en todo el mundo árabe, así como entre los marroquíes y otras comunidades inmigrantes en Europa.

En Barcelona, la segunda ciudad más grande de España, una multitud de jóvenes agitó banderas marroquíes, egipcias, argelinas y palestinas en el centro. Ahí, los seguidores del Barcelona suelen festejar las grandes victorias.

La multitud bailó con el sonido de los tambores, mientras algunos asistentes encendían bengalas.

En un restaurante de Barcelona, donde los clientes se habían congregado, la gente saltó encima de las mesas y levantó las sillas en alto. Afuera, se escucharon las bocinas de los automóviles y la gente encendió petardos y bombas de humo verde y rojo.

Youssef Lotfi, trabajador de la construcción de 39 años, nació en Casablanca pero se mudó a España siendo niño. Dijo que siente amor por ambos países, pero festejaba orgulloso.

“Hoy es un día de alegría para los marroquíes y todos en el mundo árabe”, dijo Lotfi. “Fue un final de infarto que pudo haber favorecido a cualquiera”.

Consideró que la victoria fue una experiencia “única en la vida”.

“Marruecos representa a todo el mundo árabe, a todo el continente africano. Esto es indescriptible, es la parte más gloriosa”, comentó.

En Ceuta, el enclave español que colinda con Marruecos en la costa septentrional africana, la victoria generó también festejos. La población de Ceuta es una mezcla de españoles, residentes marroquíes y trabajadores.

“¡Qué orgullo! ¡Qué felicidad! Ahora, a festejar con los amigos. Me he quedado sin voz”, dijo Ismael Mustafá, de 20 años. “Fuimos capaces de liquidar esto. ¿Qué hay de España? Seguro ganará la próxima vez, así que no debe preocuparse”.

Hakimi quedará en la historia como autor del penal más importante de su país y del fútbol árabe, que nunca había llegado tan lejos en el máximo torneo de selecciones. A su lado estará el nombre de Bounou, excepcional bajo los palos tras atajar dos penales y mantener su puerta en blanco ante uno de los equipos con más goles a favor del torneo.

Abdelhamid Sabiri y Hakim Ziyech también marcaron por Marruecos desde los 11 pasos tras un 0-0 al cabo de 120 minutos.

Pablo Sarabia, Carlos Soler y Sergio Busquets, en tanto, fallaron sus penales para España. Sarabia estrelló el suyo contra el poste y Bounou tapó los otros dos.

“Sentimos el apoyo de nuestros seguidores, sea en Marruecos o en cualquier otro país en el mundo”, indicó Bounou.

Marruecos quedó como la única selección no europea o sudamericana entre las ocho mejores en Qatar y la primera africana en cuartos de un Mundial desde Ghana en 2010. España, por su parte, se despide por penales en octavos por segundo mundial consecutivo.

“Yo no creo en las casualidades, han estado mejor que nosotros en la tanda de penaltis y estamos eliminados”, dijo el arquero español Unai Simón.

Walid Regragui consumó su increíble historia al frente de la selección marroquí, de la que asumió las riendas finales de agosto. Recuperó a Ziyech, el delantero del Chelsea inglés que regresó tras más de un año de ausencia de la mano del nuevo técnico.

“Creo que hoy le mostramos al mundo que todos los marroquíes son marroquíes con su pasaporte”, afirmó Regragui. “Cuando se trata de la selección, quieres morir, quieres luchar. Y eso es lo que quiero demostrar. Y ahora, tenemos un ejemplo. El entrenador nació en Francia, pero nadie es dueño de mi corazón salvo mi país”.

El rey de Marruecos, Mohamed VI, felicitó a los jugadores tras el encuentro.

El tanto de Hakimi, el lateral del Paris Saint-Germain que nació en España y despuntó en el Real Madrid, desató las celebraciones entre la marea de aficionados marroquíes en el estadio Education City.

Por su parte, los españoles se desplomaron en el círculo central despidiéndose del sueño de conquistar su segundo título, para el que habían presentado sus credenciales con una abrumadora goleada ante Costa Rica en su debut en Qatar.

Sarabia abrió la tanda estrellando el balón al palo izquierdo del meta del Sevilla. Simón dio alas a las esperanzas españolas al atajar el lanzamiento de Badr Benoun, el tercero de los marroquíes, pero Soler y Sergio Busquets se toparon el guante de Bounou.

“Responsabilidad toda mía porque yo escogí los tres primeros lanzadores (…) No hemos llegado ni al cuarto. Lamentablemente hemos dado nuestro 100% y felicitamos al equipo que gana”, afirmó Luis Enrique tras el encuentro. “Lo siento por la afición porque me han transmitido el apoyo y lo siento”.

En un partido de ida y vuelta, con momentos tanto para el juego de pases marca de la casa de los hombres de Luis Enrique como para los arreones marroquíes, ambos tuvieron oportunidades para inclinar la balanza a su favor durante el trámite reglamentario.

España arrancó la segunda mitad ansioso por zanjar el encuentro pero no pudo encontrar huecos en el muro marroquí, cuyos contragolpes no llegaron a buen puerto. Con el marcador todavía intacto y ambos equipos volcados para evitar la prolongación, llegaron algunas de las mejores ocasiones.

Álvaro Morata, máximo goleador de la Roja en Qatar con tres tantos, avisó con un disparo esquinado desde la derecha que se paseó por delante de la meta de Bounou. Walid Cheddira le dio la réplica poco después con un remate a la media vuelta en el área que acabó en los guantes de Simón.

Nico Williams y Morata tuvieron las ocasiones más claras al inicio de la prórroga, y Cheddira volvió a rozar el gol a los 104 minutos, pero su disparo salió desviado tras la intervención de Simón. La última antes del pitazo final que daría paso a los penales fue para Sarabia, quien acababa de entrar en la cancha, y no acertó con un tiro que se marchó rozando el palo.

La batalla en las abarrotadas gradas del estadio fue muy diferente. En un mar de camisetas rojas, el color que identifica a los dos vecinos mediterráneos, la hinchada de los norteafricanos ganó por goleada: puso la banda sonora del duelo, con una pitada constante a cualquier movimiento español y vítores cuando la pelota llegaba a las botas de los suyos.

Fue el segundo partido de este Mundial que se decidió por penales, con Croacia imponiéndose ante Japón el lunes en octavos. España no aprovechó su reciente experiencia en estas situaciones — con dos tandas decisivas en la Euro del año pasado — y se despide de Qatar en la misma ronda que hace cuatro años, cuando cayó en los penales con la anfitriona, Rusia.

Busquets, que a sus 35 años es el único sobreviviente del equipo campeón del mundo en 2010 y el futbolista de más edad en una de las selecciones más jóvenes del torneo, igualó al arquero Iker Casillas y al lateral derecho Sergio Ramos como los españoles con más partidos disputados con la camiseta de España.

“Hemos hecho méritos para seguir”, dijo Busquets. “Nos vamos de la manera más cruel…. Fallando tres penaltis es muy difícil”.

Los Leones del Atlas han sido una de las revelaciones al acabar primeros en un complicado grupo con Croacia, actual subcampeona, y Bélgica para igualar su mejor resultado histórico, la fase de octavos en México 1986. Alcanzan la instancia de cuartos en su sexto Mundial.

En la siguiente ronda, Marruecos se medirá a Portugal, que arrolló 6-1 Suiza en el otro partido de la jornada.

Las celebraciones en toda España, donde hay unos 800,000 residentes marroquíes, fueron en su mayoría pacíficas. Algunos medios españoles dieron cuenta de una breve riña entre aficionados marroquíes y españoles en un bar de la ciudad meridional de Huelva.

No se reportaron lesionados ni arrestos.