Agencias, Ciudad de México.- Una novedosa terapia que utiliza células inmunitarias modificadas genéticamente ha mostrado eficacia contra un tipo de cáncer en niños que es muy difícil de tratar, según un estudio publicado en la revista Nature Medicine.

¿Qué es el cáncer en niños?

El cáncer en niños es una enfermedad que se produce cuando las células del cuerpo crecen y se multiplican de forma anormal y descontrolada, formando tumores que invaden y dañan los tejidos y órganos sanos. El cáncer en niños puede afectar a cualquier parte del cuerpo y puede tener diferentes causas, muchas de ellas desconocidas.

El cáncer en niños es menos frecuente que en los adultos, pero es la primera causa de muerte por enfermedad en la infancia. Se calcula que cada año se diagnostican unos 400,000 casos nuevos de cáncer en niños y adolescentes de entre 0 y 19 años en el mundo. Los tipos más comunes de cáncer en niños son las leucemias, los tumores cerebrales, los linfomas y los sarcomas.

¿Qué tipo de cáncer se trató con la nueva terapia?

La nueva terapia se probó en un tipo de cáncer llamado neuroblastoma de alto riesgo, que es un tumor maligno que se origina en las células nerviosas del sistema nervioso simpático. Este tipo de cáncer suele afectar a niños menores de cinco años y representa el 15% de las muertes por cáncer infantil.

El neuroblastoma de alto riesgo tiene un pronóstico muy desfavorable, ya que suele ser resistente a los tratamientos convencionales como la quimioterapia, la radioterapia o la cirugía. Además, tiene una alta probabilidad de recaída o metástasis, lo que reduce las posibilidades de curación.

¿En qué consiste la nueva terapia?

La nueva terapia se basa en el uso de células inmunitarias llamadas linfocitos T asesinos naturales (NK), que son capaces de reconocer y eliminar las células tumorales. Estas células se extraen de la sangre del paciente o de un donante compatible y se modifican genéticamente para expresar un receptor específico para el neuroblastoma, llamado hu14.18-IL2.

El receptor hu14.18-IL2 permite a las células NK identificar y atacar a las células del neuroblastoma con mayor precisión y potencia. Además, el receptor libera una sustancia llamada interleucina-2 (IL-2), que estimula la proliferación y la actividad de las células NK.

Las células NK modificadas se infunden al paciente después de recibir un tratamiento previo para reducir su carga tumoral y preparar su sistema inmunitario. La terapia se administra en varias dosis durante varias semanas.

¿Qué resultados se obtuvieron con la nueva terapia?

La nueva terapia se evaluó en un ensayo clínico con 43 niños con neuroblastoma de alto riesgo que habían recaído o no habían respondido a los tratamientos convencionales. Los resultados mostraron que la terapia fue segura y bien tolerada por los pacientes, sin causar efectos secundarios graves.

Además, la terapia demostró una eficacia significativa contra el neuroblastoma. El 34% de los pacientes tuvo una respuesta completa o parcial al tratamiento, lo que significa que sus tumores desaparecieron o se redujeron notablemente. El 51% de los pacientes tuvo una enfermedad estable, lo que significa que sus tumores no progresaron ni empeoraron. El 15% de los pacientes tuvo una progresión de la enfermedad, lo que significa que sus tumores crecieron o se extendieron.

Los investigadores destacaron que estos resultados son muy alentadores, ya que superan las expectativas para este tipo de cáncer tan agresivo y refractario. Asimismo, señalaron que la terapia podría combinarse con otros tratamientos para mejorar aún más su eficacia y durabilidad.

Con información de: AP News