Agencias, Ciudad de México.- Las tortillas de maíz, el alimento básico de la mesa mexicana, han desempeñado un papel fundamental en el aumento de la inflación, que este mes alcanzó su nivel más alto en 21 años, a medida que el país se acerca a lo que el banco central considera el pico de los precios al consumidor.

La inflación general, que se ha mantenido persistentemente por encima del 8% a pesar del ciclo de ajuste récord del banco central, se ha disparado por el aumento del costo de los alimentos en mercados, taquerías y tortillerías.

También ha influido la presión mundial sobre las materias primas, y las personas en todo el país han tenido que ajustar sus compras a la hora de cenar.

Los alimentos básicos a base de maíz fueron el tercer factor que más incidió en el aumento de la inflación quincenal publicada el miércoles, después de las loncherías, las torterías, las taquerías y las fondas. A lo largo de la frontera norte de México, en estados como Colima, eso significa que los vendedores de tortillas han subido los precios hasta los 26 pesos (US$1,31) por kilo, frente a los 19 pesos de mediados de agosto del año pasado.

En los comercios, los precios de las tortillas aumentaron un 1,56% a principios de agosto en comparación con la quincena anterior, superando a los factores habituales en este período del año, como los gastos escolares y universitarios, y subieron un 13% respecto a un año atrás. Aunque los precios fueron más bajos en las tiendas de autoservicio, la mayoría de los mexicanos optan por comprar en lugares con máquinas tradicionales para recibir productos recién hechos.

Gran parte del aumento se debe al alza de los precios del maíz y de los costos del transporte en los mercados internacionales, impulsados por todo tipo de factores, desde la creciente demanda de maíz de China, una sequía en Sudamérica y la invasión rusa a Ucrania. México produce la mayor parte del maíz blanco necesario para hacer tortillas y usa las importaciones principalmente para alimento animal.

“Hemos visto una caída en el consumo aparentemente de un 4%-5% en virtud de que la gente que menos tiene sigue gastando los mismos pesos por menos kilos, o menos cantidad”, dijo Juan Carlos Anaya, director general de Grupo Consultor de Mercados Agrícolas. “La referencia para el productor que vende su maíz va referenciado al mercado de Chicago, que es lo que sucede en Argentina, en Brasil y en Europa”.

El precio promedio actual de las tortillas de maíz en todo el país es de 21.24 pesos por kilo.

La tortilla de maíz ha sido uno de los productos más afectados por la inflación, que alcanzó un nivel general de 8,15 % en julio, su índice más alto para un mes desde 2001, según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi). Entre enero de 2021 y junio de 2022, el precio de las tortillas se ha disparado 26,45 %, según el Índice de Precios al Consumidor (IPC).

En medio de la guerra en Ucrania, además del alza en el precio del maíz y la harina, también han subido el gas y el agua para uso comercial. Martín Zalazar Zazueta, presidente de la Cámara Nacional de Comercio en Pequeño (Canacope) en Hermosillo, recordó que el Gobierno mexicano presentó en mayo un plan para combatir la inflación y regular los precios de la canasta básica, pero no lo ha logrado.

“Las tortillerías en los barrios son negocios familiares que no pueden competir con las grandes cadenas de supermercados que consiguen los insumos mucho más baratos por el volumen de harina y maíz que consumen. Entonces esto ha venido impactando gravemente a las tortillerías en pequeño», manifestó. «Nosotros le estamos solicitando a la Federación que haya un cierto estímulo, para que se refleje y no pierdan tantos empleos”, añadió el líder empresarial.

El precio del maíz ha calado en un país donde el 98 % de la población come tortillas, con un consumo per cápita de 75 kilogramos anuales, lo que equivale a casi 10 tortillas diarias por mexicano, según el Instituto de Ecología (Inecol) del Gobierno. Rosy de Ortega, quien tiene 19 años trabajando en una taquería del Mercado Municipal de Hermosillo, advirtió que esta es la peor crisis que han atravesado.

“Esta es la peor época de la economía, donde se ha notado no solamente el incremento de la tortilla, sino también en otros productos, a nosotros nos incrementaron desde 28 a 40 pesos (1.4 a 2 dólares) el paquete que es especial para tacos de barbacoa», aseveró la trabajadora. Consumidores lamentan que el alza indiscriminada en los precios los han orillado a dejar de comprar en las tortillerías de barrio y cuando van al supermercado aprovechan las ofertas de las grandes cadenas. En tanto, los pequeños negocios resisten y prefieren reducir sus ganancias para no perder a sus clientes. «No nos ha favorecido porque no le subimos el precio a los tacos, nos hemos mantenido porque estamos en el mercado y no podemos dar muy caro porque, de por sí, la gente está buscando precios económicos para la comida”, concluyó De Ortega.

Esto implica «40 pesos más por saco (2 dólares), que en una tonelada significan 2.000 pesos más de costos (100 dólares). También el bidón de aceite para freír totopos (pedazos de maíz) su precio se disparó de 600 a 1,000 pesos (30 a 50 dólares) y el gas ni se diga”, ahondó Padilla.

«En los supermercados yo he visto kilos de tortilla en 15 o 14 pesos (1.75 dólares o 1.7 dólares), pero ellos no ganan con eso, es un producto gancho para atraer clientes que van por tortillas baratas y hacen el mandado, además a ellos les venden mucho más baratos los insumos», expuso.

El negocio familiar del comerciante ha mantenido el precio en 29 pesos (1.45 dólares), pero otras tortillerías han cerrado o han despedido empleados. Además, Padilla y otros pequeños comerciantes denuncian competencia desleal de los grandes negocios.