Agencias / MonitorSur, Ciudad de México.- Algunas partes del planeta enano Ceres albergaron depósitos de agua cerca de la superficie durante millones de años en un pasado reciente.

Es la conclusión de un nuevo examen a las observaciones del cráter Occator de Ceres realizado por la nave espacial Dawn de la NASA, que estudió el planeta enano desde la órbita desde marzo de 2015 hasta octubre de 2018, cuando la sonda se quedó sin combustible.

El cráter Occator de 92 kilómetros de ancho tiene espectaculares puntos brillantes, que los miembros del equipo de Dawn determinaron son las sales que quedan cuando el agua salobre se va al espacio.

Esta agua probablemente comenzó como hielo subterráneo, que se derritió por el intenso calor del impacto que creó Occator hace unos 20 millones de años. Una vez licuado, una parte salió a la superficie a través de fisuras y se perdieron, informa Space.

Tal sublimación ocurrió hace tan sólo cuatro millones de años; esa es la edad aparente de los depósitos más jóvenes en el piso de Occator. Y esa brecha de 16 millones de años es desconcertante, dijeron los investigadores.

“Es difícil mantener el líquido tan cerca de la superficie”, dijo en un comunicado la coautora del estudio Julie Castillo-Rogez, científica planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. De hecho, investigaciones anteriores han estimado que el criomagma pudo permanecer líquido en el subsuelo cercano de Occator durante solo 400 mil años aproximadamente.

Pero el nuevo estudio proporciona al menos una respuesta parcial. El trabajo de modelado de Castillo-Rogez y el autor principal del estudio Marc Hesse, profesor asociado de la Jackson School of Geosciences de la Universidad de Texas, sugiere que el subsuelo cercano de Occator contiene materiales aislantes, que pudieron haber mantenido el criomagma líquido durante unos diez millones de años.

El  estudio se publicó en la revista Geophysical Research Letters.